『引言』

什麼是『預苦期』？

預苦期（四旬齋）是蒙灰節(Ash Wednesday)後的四十日。今年的蒙灰節是三月五日。各地的基督徒在這期間預備他們的心去迎接跟著而來的受苦節和復活節。在這期間基督徒用禱告、靈修、禁食，或其他的屬靈活動來安定他們的心思意念。

為什麼要有『預苦期』？

當我們親愛的親人去世，家人和親友會安排安息禮拜，而每年到了那日可能會到墓前，愐懷他在世上和我們相處的日子。因為我們實在捨不得他的離去。

耶穌是我們的牧者，我們至愛的老師，我們最親愛的朋友。祂為我們甘心在十架上捨棄生命，使我們可以有永恆的生命。我們怎樣記念耶穌為我們的犧牲呢？為了祂的死和復活，我們這些稱為基督徒，基督的跟隨者的，在復活節或之前又有什麼特別的表示呢？

萬民堂不是一個特別嚴緊於守節期的教會。依然，在這預苦期，我們是不是應該用靈修、禱告、反思去記念為我們全然擺上的主？

禁食？
傳統上在預苦期基督徒會禁食和施與。我們須知禁食並不潔淨我們的靈魂，而施與也不可以清洗我們的罪。我們得救是藉著主耶穌基督在十架上為我們死，三天後復活，沒有任何其他的行為可以使我們得救，或『加添』我們得救。我們得救絕不可能靠我們自己。

當 我們放棄一些我們習慣的設備的方便或享受，我們更能體會我們的軟弱，而更學會倚靠神。禁食促使我們屬靈上仰望耶穌，使我們明白我們的福樂都在乎祂。禁食有 不同的形式。有些初次禁食的選擇在預苦期每天只進食一餐。另外有些人選擇只吃一種食物（例如肉類）。至於採取什麼形式純粹是個人的選擇。我們願意在這期間 放棄一些日常的舒適的心意遠比選擇用什麼形式來禁食重要。

此外，你可選擇放棄你日常樂於做的某些事，例如：看電視、玩電子遊戲、上社交網 站 例如面書（Facebook）、whatsapp等。這原則上和禁食的原意相同，都叫我們減少了物質的享受，使我們從這些日常的行為中得著釋放，叫我們更 有時間和耶穌更接近，明白到我們的軟弱，從而建立和神更親密的關係。

不論你傾向那一方式，我們提議你在2014預苦期嘗試禁食，或者放棄一樣物質的享受。

一些你可能會問的問題：

• 問：既然現在預苦期已開始了，倒不如下一年才考慮禁食這一類問題吧。
• 答：預苦期禁食的原意是叫我們放棄一些物質的享受或舒適，而使我們從中學會倚靠神。禁食從那天開始到那天結束都不重要。

• 問：我腸胃素來不好，禁食對我的健康有不良影響。我可以選擇放棄些享受嗎？
• 答：當然可以！你可以放棄一種你喜歡的食物，或者你可以放棄一樣你喜歡的活動例如上網、玩遊戲機、或者打羽毛球…總之是你慣常喜愛做的事。

• 問：那很好，反正我醫生叫我吃低澱粉質的食物，我就在預苦期放棄吃澱粉質的食物好了。
• 答：預苦期的目的是叫我們放棄一些我們看重的東西，又叫我們領略到我們的軟弱和不足。如果你用預苦期來瘦身 或作健康飲食，你的動機是完全錯了。

• 問：為了預苦期我放棄玩遊戲機，正好用這空檔去追我一直沒有時間看的電視節目。
• 答：問你自己為什麼要做預苦期的活動吧。這不是一個責任。我們參與預苦期的活動因為我們想和神有更親密的關係。用玩遊戲機的時間來追電視節目和預苦期的原意是背道而馳的。

• 問：我嘗試禁食，兩天後我失敗了…我是不是應該下一年再嘗試呢？
• 答：預苦期禁食從來不容易。這正好說明為什麼我們會感受到自己的軟弱和不足。如果你今天失敗了不須放棄，明天又是一個新的挑戰！和你細胞小組的弟兄姊妹分享你的感受和互相支持鼓勵吧！

• 問：禁食會有什麼果效呢？我曾經禁食但沒有聽到神和我說話。
• 答：單單禁食不能使我們親近神。唯有透過默想、反省我們才學曉仰賴耶穌。不要一開始就定了『我要聆聽到神的呼喚』或者是『我要明白神對我今年的呼召』等目標，而是要透過禁食使你體會到的軟弱和不足，再加上禱告、靈修、讀聖經使我們更能追從基督。